포스코와 현대제철이 미국 제철소에 공동 투자하며 25% 미국 철강 관세 위기를 돌파합니다. 전기로 제철소, 이차전지 협력, 수소환원제철 기술까지, 양사의 전략적 MOU 내용을 확인하세요.
철강 라이벌, 왜 갑자기 손을 잡았을까?
같은 업계에서 ‘치열한 경쟁자’로 알려진 두 기업이 갑자기 손을 잡았다는 뉴스, 여러분은 어떻게 보셨나요?
포스코와 현대제철, 국내 철강업계 1, 2위로 불리는 이 두 거인이 미국 진출을 계기로 전략적 협력을 시작했어요. 과거엔 자동차 강판 납품을 끊는 갈등까지 있었던 사이였는데, 이제는 협력한다니? 그 이유가 궁금해질 수밖에 없죠.
사실 그 배경에는 단순한 ‘우정’이 아니라, 미국이 철강 제품에 때린 25% 관세라는 현실적인 위협이 있습니다. 하지만 위기는 곧 기회! 이번 협력을 통해 두 기업은 위기를 기회로 전환하려는 강력한 전략을 내세웠습니다.
미국 철강 관세 피하려는 전략, '현지 생산'
2018년 트럼프 대통령이 시작한 미국 철강 수입품에 대한 25% 고율 관세는, 지금까지도 철강업계를 압박하고 있어요. 한국 철강업체 입장에서는 미국 시장 진입 자체가 부담이 되는 구조죠.
이런 상황에서 현대제철은 미국 루이지애나주에 연간 270만 톤 생산 규모의 전기로 제철소를 세우겠다고 발표했어요. 그리고 이 프로젝트에 포스코가 지분 투자 형태로 참여합니다. 과거엔 절대 볼 수 없던 그림이죠.
현지 생산을 하면 어떤 장점이 있을까요? 간단히 말해, 관세 없이 미국 내 자동차 제조사에 철강을 납품할 수 있는 구조가 만들어진다는 거예요.
특히 현대차그룹의 미국 공장에 철강을 안정적으로 공급할 수 있다는 점은 양사 모두에게 엄청난 메리트입니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 공장 위치 | 미국 루이지애나주 |
| 총 투자액 | 약 8조 5천억 원 |
| 포스코 역할 | 지분 투자 및 제품 일부 판매 검토 |
이차전지 소재 분야까지 확장하는 전략적 공조
이번 협약의 두 번째 핵심은 바로 이차전지 소재 분야 협력이에요.
포스코그룹은 이미 리튬·니켈 등 배터리 핵심 광물 확보는 물론, 양극재·음극재까지 생산할 수 있는 자회사 '포스코퓨처엠'을 갖고 있어요.
한편, 현대차그룹은 전기차 생산 확대에 따라 안정적인 배터리 공급망 확보가 중요한 과제로 떠오른 상황이죠. 두 기업이 손잡고 소재부터 설계, 제조까지 수직 통합 구조를 만든다면 전기차 경쟁력은 한층 높아질 수밖에 없습니다.
저도 예전에 전기차를 사려고 알아보면서 느꼈는데, 결국 ‘배터리’가 가격과 품질을 좌우하더라고요. 이런 관점에서 보면 포스코와 현대차의 협력은 단순한 철강 이야기로 끝나지 않는다는 겁니다.
- 포스코: 리튬, 니켈 등 광물 확보 + 소재 생산
- 현대차: 소재 공급 받아 배터리 설계·생산에 활용
친환경 철강 생산 기술, '수소환원제철' 공동 개발
기술 협력도 빠질 수 없죠.
두 기업은 이번 협약을 통해 탄소 저감 철강 기술 개발에 공동 대응하기로 했어요. 포스코가 주도적으로 개발 중인 ‘수소환원제철’ 기술은, 기존 화석연료 대신 수소를 이용해 철을 만드는 방식이에요.
이 기술이 상용화되면 철강 생산 과정에서 나오는 탄소 배출량을 획기적으로 줄일 수 있습니다. 전 세계가 '탄소중립'을 외치고 있는 상황에서, 이런 친환경 기술은 결국 글로벌 경쟁력 그 자체입니다.
유럽 시장에서도 ESG 평가가 중요한 요소가 되고 있기 때문에, 포스코와 현대제철이 기술 개발에서 주도권을 잡는 건 향후 수출에도 큰 영향을 줄 수 있어요.
- 수소환원제철 기술 = 탄소 배출 ↓
- 포스코: 국책 과제 수행 중
- 현대제철: 기술 상용화 협력
이제는 경쟁보다 공생, 생존 위한 선택
사실 포스코와 현대제철이 협력하게 된 근본 배경은 ‘생존’에 가까워요. 2024년 한 해만 봐도, 철강업계는 침체기였습니다.
- 포스코 영업이익: 전년 대비 약 30% 하락
- 현대제철 영업이익: 무려 80% 급감
중국 철강업체의 저가 덤핑과 국내 건설경기 침체가 동시에 철강 수요를 위축시키면서, 두 기업 모두 위기를 체감할 수밖에 없었어요.
실제로 현대제철은 2025년 1분기 적자 전환이 유력하다는 전망까지 나왔죠.
이런 상황에서 서로의 강점을 살리고 약점을 보완할 수 있는 윈윈 전략은 어쩌면 유일한 출구였는지도 모릅니다.
결국 위기를 돌파하는 건 '전략적 협력'
포스코와 현대제철이 과거의 갈등을 넘어서 미국 공장 공동 투자, 이차전지 소재 협력, 친환경 기술 개발까지 손을 잡았다는 건 철강 산업이 겪고 있는 위기의 심각성을 보여주는 동시에, 미래 성장 가능성을 키우는 전략적 행보로도 읽힙니다.
개인적으로는 두 기업이 이런 변화를 실천한 게 꽤 인상 깊었어요. 때론 라이벌도 생존과 성장을 위해선 동지가 될 수 있겠구나 싶더라고요.
앞으로 이 협력이 실질적인 성과로 이어지면 국내 철강 업계는 물론, 전기차·친환경 시장 전반에 긍정적인 파급력을 줄 수 있을 겁니다. 그리고 우리는 그 변화의 흐름을 잘 읽는 것만으로도 투자나 시장 전략에서 앞서 나갈 수 있어요.
지금 필요한 건 변화에 대한 관찰력, 그리고 빠른 판단력이겠죠.
자주 묻는 질문
Q1. 포스코와 현대제철이 왜 협력하게 된 건가요?
미국의 철강 수입 관세(25%)라는 장벽을 넘기 위해, 두 회사가 미국 현지에 제철소를 함께 세우기로 하면서 협력하게 됐습니다.
Q2. 미국 제철소 투자 규모는 얼마인가요?
현대차그룹은 약 8조 5천억 원을 투자하며, 포스코는 지분 투자자로 일부 참여합니다. 연간 생산 규모는 약 270만 톤입니다.
Q3. 수소환원제철 기술이 중요한 이유는?
철강 생산 과정의 탄소 배출을 줄이는 기술로, ESG 중심의 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위한 핵심 기술입니다.